A eliminação global da pólio foi um dos maiores sucessos da história da medicina, com a redução de 99,9% dos casos mundiais e a prevenção de milhões de casos de paralisia. No entanto, uma decisão tomada em 2016 pode ter revertido esse progresso. A retirada de um tipo de vírus da pólio da vacina oral levou a um aumento de casos de pólio em todo o mundo, incluindo o primeiro caso em 25 anos na Faixa de Gaza.
O vírus provavelmente surgiu na Nigéria e se espalhou pelo Chade, onde foi detectado pela primeira vez em 2019. Em 2020, apareceu no Sudão e, em seguida, se estabeleceu no Egito, onde se espalhou para bolsões não vacinados em Luxor e no Sinai do Norte, próximo à Faixa de Gaza. Esta jornada foi consequência de uma decisão de 2016, quando as autoridades de saúde global retiraram um tipo de vírus da pólio da vacina oral, com a intenção de ajudar a erradicar a doença.
No entanto, essa mudança levou a surtos de pólio em dezenas de países e paralisou mais de 3.300 crianças. Uma avaliação formal, encomendada pelo programa global de erradicação da pólio e liderada por dois especialistas independentes, foi inequívoca em sua avaliação: "A mudança foi um fracasso sem qualificações".
Agora, há uma corrida para vacinar centenas de milhares de crianças em uma zona de conflito devastada, exatamente o tipo de ambiente em que a pólio prospera. Ainda não está claro se o vírus pode ser contido na Faixa de Gaza.
